1983年9月11日，引灤入津工程正式向天津送水。

20世紀70年代末，天津遭遇了半個世紀以來最嚴重的干旱，國家經委發出預警，天津若因此停產了，其經濟損失將遠高于唐山大地震。1981年8月，黨中央、國務院決定興建引灤入津工程，鐵八師被天津市和鐵道兵兵部點將，承擔引灤工程中最難的引水隧洞7.21公里的施工任務。

1981年底，鐵八師冒雪開進河北遷西的引灤入津工地。引灤工程按照常規施工方案至少需要15年，天津市政府下達的命令是2年貫通。面對這不可能完成的任務，鐵道兵官兵分別鑿開15個通往隧洞的斜井，共開辟32個工作面同時掘進，大大縮短了時間。在施工中，先后戰勝大小塌方591次，攻克大小斷層239處，排除地下水370萬立方米；在深埋斜井作業，人工開挖創造了單面月掘進103.6米、單口月掘進167米的好成績。由此，鐵八師40團被譽為“劈山鑿洞”的穿山虎。1983年3月，經過1年4個月的浴血奮戰，引灤輸水隧洞提前8個月全線貫通，創造了水利史上的奇跡。

1983年9月11日，引灤入津工程正式向天津送水。鐵八師在引灤入津工程中犧牲17名同志，最小的18歲，最大的36歲，他們用鮮血和汗水鑄造了聞名中外的“引灤精神”。