1997年3月18日，中國鐵建參建的南昆鐵路全線順利鋪通。

南昆鐵路所經地區地形極其險峻，被稱為“地層博覽”“地下迷宮”，既有軟土路基，大橋長隧，又有高橋墩，柔性墩架梁，米軌、公路、鐵路互相交叉，施工困難重重，工程任務艱巨。中國鐵建的建設者們推廣使用新技術、新工藝、新材料、新設備，確保重難點工程質量和工期，涌現出鐵道部南昆鐵路建設指揮部第一批橋隧優質樣板工程——仙人洞二號中橋及箱涵；獲得了南昆鐵路第一座中長隧道——背鍋底隧道提前順利貫通的贊譽；創造出隧道新奧法施工徹底改變了導坑法施工，開辟了高速高效的施工途徑。

南昆鐵路的建成，改善了路網布局，不僅是西南與華南沿海間最便捷的通道，而且將地域遼闊、發展潛力巨大但無出海口的西南內陸，與有綿長海岸、交通發達的華南地區連接起來，形成“背靠大西南，面向東南亞”的格局，為大西南的資源開發和從根本上改變貧困落后面貌起到促進作用。